RESEÑA HISTÓRICA VUELOS DESDE MANTA A PANAMÁ Y GALÁPAGOS

Darío Herrera, exministro de Transporte y Obras Públicas -MTOP- nos había prometido escribir una cronología de eventos sobre las acciones que se realizaron para conseguir el vuelo Manta - Panamá y Manta - Galápagos. Con la ayuda de Nicolás Trujillo prepararon en conjunto el escrito que ahora comparten con los 3 anexos que son mencionados en el mismo.

Año 2015

1. El primer contacto con Copa Airlines para conseguir el vuelo Manta – Panamá, se tuvo el 26 de noviembre del 2015, durante una visita de negocios de los señores Carlos González-Artigas Díaz (+), Melvyn Herrera y Darío Herrera al MMG Bank en Panamá.
2. El motivo de la vista fue presentar al banco MMG el proyecto Montecristi Golf Club & Villas en búsqueda de financiamiento para un concepto inmobiliario denominado “Over Sixty”, una urbanización para retirados de USA y Canadá a construirse dentro del Montecristi Golf Club & Villas.
3. Durante la conversación con Carlos Eduardo Troetsch, vicepresidente el banco, se mencionó la necesidad de conectar a Manta directamente con USA y Canadá a través del HUB de las Américas, es decir Panamá. La razón era muy sencilla, los retirados del norte de USA y Canadá usualmente toleran una sola conexión aérea para llegar al futuro destino de retiro. Con la ausencia de vuelos internacionales directos a Manta, este objetivo no se podría cumplir, el traslado sería muy largo, con 2 y 3 conexiones a través de Quito y / o Guayaquil.
4. Mientras se analizaba esta problemática, Hugo Rodríguez, también funcionario del banco, supo indicarnos que su padrino de boda era un señor llamado Gabriel Varela, ejecutivo de Copa Airlines por más de 20 años, y actual Senior Director of Planning and Alliances. Inmediatamente Hugo llamó a Gabriel para solicitar una cita con los visitantes de Manta.
5. Terminada la reunión con el MMG Bank, el señor Gabriel Varela recibe a la delegación de Manta. Gabriel confiesa que jamás había escuchado de Manta y que no conocía su ubicación geográfica.
6. Consecuentemente, se aprovechó la reunión para resaltar las bondades de Manta, su clima, sus playas, el puerto y la industria del atún, la natural conexión con New York por la cantidad de migrantes manabitas que todos los años visitan a sus familias, entre otras. Se hizo un pedido formal de que Copa Airlines se interese en un vuelo directo a Manta y se ofreció el contingente de los empresarios de Manta para proveer de información que sirva para alcanzar este objetivo.

7. Gabriel Varela indicó que Copa Airlines analiza nuevas rutas en los meses de julio y diciembre de cada año. El análisis es pragmático y estadístico, que incremente la probabilidad de una ruta rentable. Era muy prematuro incluir este nuevo destino para el análisis de diciembre del mismo año, así que el señor Varela y los empresarios de Manta, acordaron intercambiar información durante el primer semestre del año siguiente, para que la ruta sea revisada en julio del 2016.

Año 2016

8. Durante diciembre del 2015 hasta abril del 2016, desde el Montecristi Golf Club & Villas se envió inmensa cantidad de información sobre Manta, el aeropuerto, etc. Lamentablemente, el terremoto de abril del 2016 trastocó todo intento de traer rutas internacionales a Manta y el proceso de calificación de Copa para julio del 2016 se suspendió.
9. Luego del terremoto, desde el Montecristi Golf Club & Villas, de manera esporádica se mantuvo contacto con Gabriel Varela. Los chats en WhatsApp y el intercambio de correos se mantuvieron siempre. Durante los siguientes años, los pasajeros que visitaban Manta eran recibidos en un aeropuerto con carpas. Las esperanzas de reconstruir la terminal aérea se diluían como resultado de actos de corrupción y lentitud gubernamental. Sin terminal nueva, no habría vuelos internacionales.

Año 2018

10. Las conversaciones con Copa se retomaron de manera formal a finales del 2018 como una iniciativa conjunta desde la Cámara de Comercio Ecuatoriano-americana de Manabí, AMCHAM, presidida por Nicolás Trujillo Newlin y el Montecristi Golf Club & Villas, socio de la cámara, dirigido por Darío Herrera.

Año 2019

11. De esta manera, con el auspicio de la AMCHAM, se forma en el primer trimestre del 2019 el COMITÉ PARA LA INTERNACIONALIZACION DEL AEROPUERTO DE MANTA (CIAM) como la PRIMERA y única iniciativa gremial pro-desarrollo el aeropuerto de Manta.

12. El 24 de agosto de 2019, las gestiones de la CIAM provocaron la aceptación de Copa para una cita formal en Panamá con Copa Airlines para el 11 de octubre del mismo año (ver correo entre Darío Herrera y Nicolás Trujillo de AMCHAM, anexo 1).
13. El 24 de septiembre de 2019, Nicolás Trujillo y Darío Herrera de la CIAM viajaron a Quito a reuniones puntuales con una nueva empresa aérea EC Plus que pensaba tener como base Manta, así como con funcionarios del Ministerio de Turismo y del Ministerio de Transporte y Obras Públicas para recibir información de estas entidades públicas y entender los requisitos que se necesitarían para lograr el objetivo de terminar de construir la terminal aérea y luego tener los vuelos internacionales. (ver reporte de viaje a AMCHAM, anexo 2)

14. El 30 de octubre de 2019 se crea un chat en WhatsApp con miembros de un Comité Técnico Ciudadano para el Desarrollo del Aeropuerto de Manta, creado como una iniciativa del alcalde Agustín Intriago y presidido por el Ab. Jimmy Villavicencio. Se entiende que este comité tiene como principal propósito lograr la transferencia de la competencia del aeropuerto al GAD de Manta y concesionar el mismo a un operador internacional.
15. El 22 de noviembre de 2019, la reunión con Copa Airlines, organizada por la CIAM, se concretó finalmente en las oficinas de la aerolínea en Panamá, a la que asistieron: Carlos González-Artigas Díaz (+), Rocío Loor de González-Artigas, Nicolás Trujillo, Carlos Núñez, Melvyn Herrera y Darío Herrera. En esta reunión se revisó toda la información que la CIAM había preparado y enviado a Copa y se estableció una hoja de ruta más concreta para acreditar a Manta como un destino para la aerolínea.

Delegación de Manta, con Gabriel Varela de Copa Airlines, Panamá, 22 de noviembre 2019

Reporte del viaje a socios de AMCHAM, 29 de noviembre de 2019

Año 2020

16. El trabajo de la CIAM liderado por AMCHAM continuó en el primer semestre del 2020, con el envío de más información a Copa Airlines de manera directa, que incluían datos migratorios para poder calcular la posible demanda de pasajeros de la zona de Manabí. Durante este tiempo, uno de los miembros del Comité Técnico del alcalde Intriago, el Ing. Patricio Delgado se comunicó con el presidente de AMCHAM Nicolás Trujillo, presidente de la CIAM, para conocer de los avances realizados por este comité de la AMCHAM con Copa Airlines.
17. Como resultado de las conversaciones entre Patricio Delgado y Nicolás Trujillo, se mantuvo una reunión vía zoom entre Jimmy Villavicencio, Patricio Delgado, Nicolás Trujillo, Darío Herrera, entre otros, y se tomó la decisión de UNIFICAR ESFUERZOS y FUSIONAR la CIAM formada por la AMCHAM con el Comité Técnico Ciudadano formado por el alcalde Agustín Intriago.
18. Para fortalecer el carácter técnico del comité del alcalde, Nicolás Trujillo incorporó al comité a Luis Fernando Fiallos, PhD en derecho aeronáutico y actual director legal en la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).
19. Nicolás Trujillo, presidente de la CIAM, es incorporado al chat del Comité Técnico Ciudadano del alcalde el día 30 de junio del 2020.
20. En el segundo semestre del 2020, afectados por la pandemia, las actividades del Comité Técnico Ciudadano y la CIAM se concentraron en el proceso de delegación del aeropuerto de Manta a la Korea Airport Corporation (KAC), vuelos a las Galápagos y se mantuvieron reuniones con los ministros del MTOP y MINTUR de la época y con funcionarios de la KAC.
21. En paralelo, Darío Herrera, mantuvo constante comunicación con Gabriel Varela de Copa Airlines, para continuar con el proceso de calificación del destino para vuelos internacionales.

Año 2021

22. Febrero del 2021 el presidente Lenin Moreno inaugura la terminal aérea en Manta, la que funcionó pocos días antes de volver a cerrar por tener trabajos pendientes.

Inauguración de la terminal aérea por el presidente Lenin Moreno, 12 de febrero 2021.

23. Mayo del 2021 se posesiona el presidente Guillermo Lasso y nombra a Darío Herrera como ministro de Desarrollo Urbano y Vivienda.
24. A inicios del gobierno del presidente Lasso, la terminal aérea de Manta, con un presupuesto de $27,2MM llevaba 5 años en construcción y tenía estatus contractual de “obra suspendida”.
25. El proceso de delegación a la KAC es declarado desierto en julio del 2021 por un funcionario de la DGAC del gobierno de Lenin Moreno, causando un gran retroceso en la aspiración de atraer inversión y contar con un operador internacional de renombre.
26. En julio 2021, el ministro de Desarrollo Urbano y Vivienda, Darío Herrera, como miembro del comité técnico de la reconstrucción de Manabí y Esmeraldas, dialoga con su colega del MTOP Marcelo Cabrera, para lograr 3 objetivos:
    1. a. Acelerar el proceso de construcción de la terminal del aeropuerto de Manta.
    2. Re-iniciar el proceso de delegación del aeropuerto a la KAC, y,
    3. Lograr la conectividad aérea y marítima entre Manta y Galápagos.
27. En agosto de 2021, el ministro Herrera dialoga con los ministros de MTOP, Medio ambiente, Turismo y Agricultura, para que en la próxima reunión del Consejo de Gobierno de Régimen Especial de las Galápagos, se ratifique la necesidad de conectar a Manta con las islas Galápagos vía aérea y marítima.

Año 2022

28. El 4 de enero de 2022 el ministro Herrera pide una reunión formal con Copa Airlines para planificar acciones concretas y lograr los vuelos internacionales.
29. El 5 de julio del 2022, el presidente Lasso nombra al ministro Darío Herrera como nuevo ministro del MTOP. Consecuentemente, y con la competencia suficiente a través de esta cartera de estado, se aceleran actividades en el segundo semestre del 2022, a saber:
    1. Se invierten $6.7MM de los $27.2MM necesarios para finalmente CONCLUIR la construcción de la terminal del aeropuerto de Manta. Es decir, el 24.6% ($6.7MM) de la inversión total del aeropuerto de Manta se ejecutó en los últimos SEIS MESES del 2022, mientras que el 75.4% ($20.5MM) de la obra se ejecutó en los CINCO AÑOS anteriores. En el 2022 se tuvo una ejecución 3.3 veces más rápida y eficiente con la dirección del ministro Herrera.
    2. Se inaugura la terminal aérea, a tiempo, como ofrecido públicamente, el día 5 de diciembre del 2022, con la presencia del presidente Lasso.

30. El Comité Técnico Ciudadano para el Desarrollo del Aeropuerto de Manta, formado por el alcalde Agustín Intriago, se desvía de su real propósito. Entre las nuevas exigencias, incluye la cancelación de los valores por expropiación de los terrenos del aeropuerto, por un monto de US$30MM. El Ab. Jimmy Villavicencio, además de ser presidente de este comité, también representa a varias familias que reclaman sus derechos por la expropiación ocurrida décadas atrás por el Ministerio de Defensa.
31. Por diferencias irreconciliables con el presidente del Comité Técnico Ciudadano, algunos integrantes se abstienen de seguir participando en el mismo, entre ellos: Patricio Delgado, Nicolás Trujillo y Luís Fernando Fiallos.
32. Para lograr acelerar acciones en beneficio del progreso de Manta, el ministro Darío Herrera crea el COMITÉ INTERINSTUTICIONAL DEL AEROPUERTO DE MANTA, con actores del más alto nivel de gobierno central y local. El MTOP lideraría el proceso de delegación del aeropuerto a la KAC y traslado de competencia al GAD de Manta, así como los objetivos de conectividad internacional y a las islas Galápagos.
    1. Ministerio de Transporte y Obras Públicas
    2. Ministerio de Relaciones Exteriores y Movilidad Humana
    3. Ministerio Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca
    4. Ministerio Turismo
    5. Secretaría Jurídica de la Presidencia de la República
    6. Dirección General de Aviación Civil
    7. Secretaría Inversiones Público – Privado
    8. GAD Municipal de Manta
    9. Comité Técnico Ciudadano para el Desarrollo del Aeropuerto de Manta.

33. El 8 de diciembre de 2022, se tuvo una reunión interna de trabajo en Copa Airlines entre Gabriel Varela y el CEO Pedro Heilbron, para revisar el adelanto de la debida diligencia de la nueva ruta Manta-Panamá. En esta reunión no se aprobó la ruta, pero se “avanzó bastante” según lo expresado en el chat y se pidió más información al MTOP.
34. El MTOP, bajo la dirección del ministro Herrera, intensifica las conversaciones con Copa Airlines para los vuelos internacionales, así como con Avianca y Latam para los vuelos desde Manta a las Galápagos.
35. Durante la inauguración de la terminal aérea el 5 de diciembre, el presidente Lasso encomendó públicamente una “TAREA” al ministro Herrera del MTOP y al ministro Olsen de Turismo, para lograr la conectividad de Manta a Panamá y Manta a las Galápagos ANTES del 31 de enero 2023.
36. El 16 de diciembre de 2022, el ministro Herrera mantiene una reunión vía zoom con el CEO de Copa Airlines Pedro Heilbron, el ministro de turismo Neils Olsen y Nicolás Trujillo Asesor del MTOP en atracción de inversiones, entre otros. El señor Heilbron ratifica que la ruta está “casi aprobada”, piden más información al MTOP, la cual fue entregada oportunamente.

Zoom, 16 de diciembre 2023 con Pedro Heilbron, CEO de Copa Airlines

Año 2023

37. El 6 de enero 2023, se recibe la noticia formal de Copa Airlines que la ruta ha sido aprobada, sujeto a 2 condiciones:
    1. Completar un procedimiento denominado “service ready” que implica inspecciones técnicas a la terminal, en especial la provisión de combustible.

2. Recibir el apoyo de los sectores públicos y privados, con incentivos para que la aerolínea pueda tener ventajas competitivas. Los GAD de Manta ($150,000), Portoviejo ($60,000) y el diario El Mercurio ($50,000) manifestaron por escrito el apoyo en publicidad para consolidar la nueva ruta.

38. Las primeras semanas de enero 2023, el MTOP coordinó con los actores públicos y privados para cumplir con los requerimientos del proceso “service ready” (respuesta formal el 13 de enero 2023, ver Anexo 3) y de esta manera, se logró coordinar la visita del CEO Pedro Heilbron, así como del dueño de la empresa, el señor Stanley Motta, para realizar el anuncio formal de la nueva ruta ante los medios de comunicación. Este evento tuvo lugar en la terminal aérea de Manta el 26 de enero 2023, con el presidente Guillermo Lasso, donde se anunció que los vuelos internacionales iniciarían el 27 de junio del mismo año, con 3 frecuencias por semana.

Stanley Motta y Darío Herrera

Pedro Heilbron, Stanley Motta, Guillermo Lasso y Darío Herrera

39. De enero a junio, el MTOP lideró las acciones necesarias para la provisión del combustible, que se concretó con un convenio tripartito entre la FAE, Petroecuador y la DGAC.
40. El 23 de mayo 2022 el ministro Herrera renuncia a la cartera del MTOP.
41. El primer vuelo de Copa Airlines despegó Panamá y aterrizó en Manta la tarde del 27 de junio 2023, marcando un hito histórico para la provincia. El exministro Darío Herrera y el ministro del MTOP César Rohon estuvieron en dicho vuelo, así como la vicealcaldesa entonces y actual Alcaldesa, Marciana Valdiviezo.

42. La proyección de transportar 12,000 pasajeros en el primer año de operación fue alcanzada en los primeros 3 meses, con ocupación sobre el 85%. Para el 2024, Copa estima ampliar la ruta con 4 frecuencias semanales y horarios más atractivos. Manabí se abre al mundo, finalmente.

Manta – Galápagos

43. En agosto de 2021, el ministro Herrera dialoga con los ministros de MTOP, Medio ambiente, Turismo y Agricultura, para que en la próxima reunión del Consejo de Gobierno de Régimen Especial de las Galápagos, se ratifique la necesidad de conectar a Manta con las islas Galápagos vía aérea y marítima.
44. En diciembre 2022 el MTOP identificó 26 pasos burocráticos a cumplir para concretar los vuelos desde Manta a las Galápagos, entre instituciones como el MTOP, el Consejo de Gobierno de Régimen Especial de las Galápagos, el Ministerio de Medio Ambiente a través de la Agencia de Bioseguridad (ABG), la DGAC, entre otros actores clave para este proceso.
45. El proceso para lograr los vuelos a las Galápagos lo lideró enteramente el MTOP bajo dirección del ministro Herrera: Identificación de ruta crítica, coordinación entre entidades de gobierno central, DGAC, inspección de la ABG a la terminal aérea de Manta, entre otras actividades relevantes.
46. El viernes 6 de enero 2023, la ABG inspeccionó la terminal del aeropuerto y se verificó la excelente condición de la terminal para permitir los vuelos a las Galápagos sin riesgo de contaminar las islas.
47. En febrero del 2023, Iván Correa, secretario general de la administración pública dio la ORDEN para que se apruebe la creación de DOS FRECUENCIAS NUEVAS por semana Manta - Galápagos, y que se reforme el reglamento de manera que el aeropuerto de Manta sea también un punto de salida aérea desde el continente hacia las islas (el reglamento solo permitía a Quito y Guayaquil).
48. La resolución del Consejo Nacional de Aviación Civil (CNAC) incluyó como destino de la ruta Manta – Galápagos, vuelos a Baltra y/o San Cristóbal, permitiendo a la aerolínea la flexibilidad de programar su ruta a cualquiera de los 2 destinos acorde a la demanda del mercado.
49. Manta se conectó con las Galápagos la primera semana de julio 2023, con vuelos a Baltra los martes y domingos, logrando también un hito de relevancia para el desarrollo turístico y la conectividad entre las provincias.
50. Hasta la fecha, se sigue realizando gestiones para lograr la conectividad marítima entre Manta y las Galápagos. Este proceso deberá ser concluido por el próximo gobierno y así cumplir con una mejor y adecuada provisión de alimentos a las islas.

Reconocimientos

Este proceso ha tenido la intervención de muchos actores a través de los años. Empezando por empresarios del sector privado, luego con la Cámara AMCHAM, posteriormente a través del GAD y su comité técnico, los medios de comunicación y periodistas que se abanderaron con esta causa, finalizando con actores individuales como los migrantes de USA.

Mención especial a la Aerolínea Copa y sus ejecutivos por confiar en Manta, como nuevo destino de negocios.

Se debe destacar el apoyo ciudadano de los migrantes residentes en USA, a través del señor Milton Choez que durante muchos años lucharon para promover los vuelos internacionales desde Manta.

Milton Choez, arribando a Manta en el primer vuelo de Copa Airlines, 27 junio 2023

Sería injusto dejar de mencionar y agradecer a todos y cada uno de ellos por su visión y esfuerzos.

Abajo se recogen algunos de los nombres de los que iniciaron, velaron y concluyeron con éxito este proceso. Su contribución quedará como un legado y huella de progreso en la historia de Manta y Manabí.

Copa Airlines:

• Stanley Motta, Presidente
• Pedro Heilbron, CEO
• Gabriel Varela, Senior Director of Planning and Alliances
• María Luisa Navarro, Directora de RRPP, Copa Airlines
• Marisol Ruíz, Gerente de Ventas, Copa Airlines Ecuador

Actores del sector privado:

• Carlos González-Artigas Díaz (+)
• Montecristi Golf Club & Villas
• Melvyn Herrera
• Darío Herrera
• Carlos Eduardo Troestch, Vicepresidente, MMG Bank, Panamá
• Hugo Rodríguez del MMG, Vicepresidente, MMG Bank, Panamá
• Milton Choez, migrante ecuatoriano en USA

Gremios:

• Cámara Empresarial de Manta
• Cámara de Comercio Ecuatoriano-americana Manabí - AMCHAM
• Comité para la Internacionalización del Aeropuerto de Manta (CIAM), formado en marzo del 2019 por la AMCHAM:
  • Nicolás Trujillo, Presidente
  • Darío Herrera, Montecristi Golf Club & Villas
  • Andrés Endara
  • Freddy Platón
  • Jorge Guevara
  • Bernardo Beuhs
  • Emilio Bowen
  • Holguer Torres
  • Jorge Avellán
  • Mario Fidel Suárez

Actores del sector público:

• GAD de Manta
• GAD de Portoviejo
• GAD Santa Cruz
• GAD San Cristóbal
• Comité Técnico Ciudadano para el Desarrollo del Aeropuerto de Manta, formado en octubre del 2019 por el alcalde Agustín Intriago:
  • Agustín Intriago (+), Alcalde de Manta
  • Jimmy Villavicencio
  • Andrés Herrera
  • NicolásTrujillo
  • Rocío Loor
  • Diego Rosero
  • Emilio Macías
  • Teddy Andrade
  • Vinicio Aray
  • Luís Fernando Fiallos
  • Pablo Neira
  • Patricio Delgado
  • Paúl Andrade
  • Pedro Zambrano
  • William Vásconez
  • Verónica Delgado

Gobierno central:

• Guillermo Lasso Mendoza, Presidente de la República del Ecuador
• Iván Correa, Secretario General de la Administración Pública
• Comité Interinstitucional del Aeropuerto de Manta, liderado por el MTOP
• Darío Herrera, Ministro del MIDUVI y del MTOP
• Niels Olsen, Ministro de Turismo
• Gustavo Manrique, Ministro de Medio Ambiente, Agua y Transición Ecológica
• General Gabriel García, Comandante de la FAE
• Katherine Llerena, Presidente, Consejo de Gobierno de Régimen Especial de las Galápagos
• Gonzalo Vera, Viceministro del MTOP
• General William Birkett, Director de la DGAC
• Christian Abad, Gerente de la Reconstrucción de Manabí
• Pablo Galindo, Subsecretario de Transporte Aéreo
• Ramón Correa, Gerente de Petroecuador
• Christian Centeno, Subsecretario MTOP Manabí y Santo Domingo
• Adriano Zambrano, Director de la DGAC Manta
• Todos los funcionarios del MTOP, DGAC, MINTUR, MAATE, SIPP, ABG, Petroecuador, FAE, entre otros

Medios de Comunicación y periodistas:

• Diario El Mercurio de Manta
• El Diario
• Carlos Vera
• Pedro Clotario Cedeño

ANEXOS

A continuación pueden descargar los anexos referidos en la redación:

• Anexo 1.- Descargar aquí
• Anexo 2.- Descargar aquí
• Anexo 3.- Descargar aquí
  

---