Disertación sobre la Silla Manteña en el Museo Americano de Historia Natural, NY

Contenido de la exposición histórica sobre la Silla Manteña, llevada a cabo el jueves 8 de agosto, en el Museo Americano de Historia Natural, lugar donde se exhibe de manera permanente. Esta disertación en el Museo ha sido organizada por el periodista David Ramírez, en el marco de las festividades por la Semana Ecuatoriana en Nueva York promovida por Manta Centenaria, una iniciativa de Milton Chóez, donde un importante número de conciudadanos manabitas y mantenses se han dado cita para homenajear a la patria y a nuestra cultura. La exaltación sobre la cultura manteña y las sillas de piedra en U han sido una ocasión para destacar y nombrar a valiosos historiadores manabitas, que se han esforzado en darnos a conocer los detalles de nuestra ancentral historia y una mejor compresión de la misma.

DISERTACIÓN

Señores Museo Americano de Historia Natural, autoridades y representantes de la ciudad de Manta, miembros de la comunidad manabita residente en NY, miembros de Manta Centenaria de Europa y de Estados Unidos, invitados todos.

La cultura manteña, que es nuestro principal rasgo histórico, estuvo presente en el litoral ecuatoriano desde el año 500 a 1532 d. de C. Fue la última sociedad prehispánica asentada en la región costera del Ecuador, desde Bahía de Caráquez hasta el Golfo de Guayaquil. Importantes publicaciones de historiadores manabitas, Tatiana Hidrovo, Libertad Regalado, Joselías Sánchez, Ramiro Molina, Jaime Alcívar, Víctor Arias, el profesor Ramón Chávez, nos han suministrado valiosos datos sobre su formación y desarrollo, basados en los estudios de Saville, Jijón y Caamaño, Emilio Estrada, Francisco Huerta Rendón, Presley Norton, Jorge Marcos Pino y Colin McEwan con María Isabel Silva.

Los primeros estudios los hizo el arqueólogo y explorador americano Marshal Saville, profesor de la Universidad de Columbia, en su obra Antiquities of Manabi, en la que describe a una espléndida civilización. En el 2020, en un artículo publicado en la Revista de National Geographic, por los arqueólogos españoles, Lauro Olmos y Manuel Castro, profesores de la Universidad de Alcalá de Henares, se reseña: “Saville desembarcó en la costa ecuatoriana con el fin de obtener piezas arqueológicas para los museos estadounidenses. Allí descubrió uno de los asentamientos centrales de esta cultura: Cerro de Hojas-Jaboncillo, junto a un importante conjunto de sillas monumentales en piedra. La importancia del hallazgo hizo que el New York Times publicara en septiembre de 1907 una noticia sobre la aparición de "una nueva civilización" en un artículo titulado "A unknown race found in the tropics" (descubren una raza desconocida en los trópicos), que supuso el primer conocimiento internacional de esta cultura”. Los estudios posteriores dan cuenta de un imponente desarrollo de esta cultura, la misma que se mantuvo hasta que apareció el primer conquistador español en las costas de Manta, según Joselías Sánchez, Bartolomé Ruiz en 1526, en un bergantín español divisando a la imponente balsa manteña, como lo reseña también Víctor Arias en su publicación del 2023, La gran historia de Manta.

Ya desde el siglo XVI, Manta aparecía en las cartas geográficas más reconocidas. Desde 1526 hasta la terminación del Tahuantinsuyo en 1533, los españoles tomaron como referencia la ensenada de Manta y las tierras al sur del Cabo Pasado. De igual modo, al dar cuenta a la reina de España, Pedro de Alvarado se refiere al lugar como San Pablo de Manta, desde el 2 de marzo de 1534.

De los estudios de los nombres originarios, Libertad Regalado habla de los Paches, como nombre denominado a la población de esta región, que Jacinto Jijón y Caamaño, en 1952, los agrupó como la cultura/civilización manteña y habló de ellos como una “Liga de Mercaderes”, de quienes indicó que eran la única civilización ecuatoriana que hizo extenso el uso de la piedra para sus construcciones y manifestaciones artísticas. Estos Paches, cultura manteña, tallaron sillas de piedra en forma de U, las mismas que han sido halladas en cinco cerros de la zona: Cerro de Hojas - Jaboncillo, Montecristi, Jupe, Agua Nueva y Agua Blanca.

Cuando Saville excavó en Manabí, ya existían antes sillas de piedra en algunos museos de Europa, señalan Tatiana Hidrovo y Jorge Marcos Pino, en el Museo “Luigi Pigorini” de Roma, en 1853, puesto que, explican Hidrovo y Marcos, se enviaban sillas a Europa en los barcos que venían a cargar tagua en Manabí. Hoy se exhiben sillas manteñas en reconocidos museos de EE.UU.: en New York, Washington D.C. y New Haven; en Europa: en Londres, París, Barcelona, Bruselas, Viena y Berlín; y en Sur América: en Santiago de Chile y Buenos Aires.

La silla manteña, única en el mundo en su diseño, es un símbolo de jerarquía y ritualidad, usada de forma exclusiva por la élite gobernante y por los chamanes, quienes tenían un amplio dominio del mar, y fueron hábiles pescadores y navegantes, que pudieron en sus balsas remontar el Pacífico y llegar con sus productos hasta Mesoamérica y a los pueblos de Sudamérica con la concha spondylus, convirtiéndola en un elemento con un alto simbolismo ritual y económico. Esta tradición comercial marítima se sigue conservando en la actualidad, y el puerto de Manta, ciudad heredera del caserío del Jocay basa su economía en el comercio y la pesca industrial. Para conmemorar esta tradición existe una “Fiesta del Comercio” y desde el 2024, el Festival Mundial del Atún.

Manta es una oportunidad para toda la región con un puerto marítimo internacional y aeropuerto en despegue hacia el mundo. Una ciudad vinculada de forma estrecha con el tejido del sombrero de paja toquilla y con la capacidad de mostrar toda la gastronomía manabita; dos patrimonios de la región, el primero declarado por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de Humanidad en el 2012, y el segundo como Patrimonio Cultural Inmaterial del Ecuador en el 2018. Patrimonios que demandan de una marca-ciudad, que recoja su identidad patrimonial y las capacidades productivas, industriales, comerciales de la ciudad y región, para viajar alrededor del mundo y proyectar a nuestra milenaria cultura como un destino a llegar, comerciar, invertir y vivir.

Entre 1887 y 1889, en París se erigió la Torre Eiffel, en el año 1900 su imagen fue la insignia de su ciudad en los Juegos Olímpicos de París. En 1886, en Nueva York se inauguró la Estatua de La Libertad y desde su origen se declaró oficialmente su imagen como emblema de la ciudad. Podríamos seguir enumerando otras imágenes y signos como marcas de su ciudad: el Coliseo en Roma, la Puerta de Brandemburgo en Berlín, el Cristo Redentor de Río de Janeiro, la Rotonda en Guayaquil, el Panecillo en Quito. Lo cierto es que hoy, cada una de esas imágenes son las representaciones más identitarias de sus ciudades, los legados más importantes porque recogen la parte más esencial de sus propias historias, son su marca ciudad.

¿Necesitamos en Manta un signo emblema que sea una marca de identidad de nuestra ciudad? Aquí lo tenemos señores: La Silla Manteña.

La marca insigne de la ciudad contribuirá a una apropiación de un sentido de pertenencia y una identidad por cuidar, a ser más conscientes del legado histórico, del patrimonio y de la infraestructura de la actual ciudad, que necesita su cuidado y promoción desde el aporte y vinculación de cada habitante. La Silla Manteña nos representa internacionalmente, sin duda, y su emblema aportará a construir el compromiso de los mantenses a representar a la ciudad, en todos los ámbitos, de la mejor forma posible.

Muchas gracias.

Vladimir Zambrano
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Nueva York, 08-ago-2024

Galería de fotos:

SILLA MANTEÑA

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Dr. Leonardo Moreira D., exrector ULEAM; José Changkuon Ayón, past Gobernador del Club Rotario del Ecuador